El Presidente de la Diputación de Palencia, Enrique Martín, presenta a los medios de comunicación los últimos trabajos arqueológicos que se han llevado a cabo en la Villa Romana La Olmeda, y que han permitido completar toda la planta del yacimiento arqueológico de Pedrosa de la Vega (Palencia).

Los trabajos de excavación arqueológica, que comenzaron en el mes de mayo, han permitido descubrir toda la parte del balneum de La Olmeda. Esta intervención se ha realizado en el último espacio del yacimiento que quedaba por descubrir, los baños. La excavación ha deparado sorpresas hasta el último momento, ya que se ha confirmado la magnitud de las dimensiones de esta zona de la Villa, descubriéndose uno de los balneum mayores de la Península Ibérica, comparable a las termas principales de las provincias del Imperio Romano de Occidente.

Además de las clásicas estancias propias del recorrido termal, se han desvelado nuevas estancias: una habitación con su propia fuente de calor (presunto sudatio o sauna) y una especie de salón con suelo de mosaico abierto a la palestra y a las otras estancias, lo que destaca aún más si cabe la singularidad de La Olmeda.

Asimismo, los trabajos de excavación han permitido sacar a la luz el resto de las dependencias termales:

·    Praefurnium u horno.

·    Caldarium o sala de baño caliente.

·    Tepidarium o sala de baño templado.

·    Frigidarium, sala donde el señor de la Villa y sus allegados tonificaban el cuerpo.

·    Propigneum, o sala donde se almacenaba la madera usada como combustible.

·    Apodyterium, o vestuario.

Los arqueólogos han constatado que en todas estas habitaciones recién descubiertas hubo mosaicos. Sin embargo, el saqueo que sufrió la Villa tras su abandono, a la búsqueda del preciado ladrillo, arrasó la práctica totalidad de los pavimentos, de los que hoy se pueden contemplar algunas evidencias. A pesar de ello, estos destrozos han servido a los arqueólogos para reconocer en la vida de los baños dos periodos determinados por sendos niveles de ocupación, así como tres sucesivos pisos, dos de mosaicos y otro de mortero. El equipo de La Olmeda ha considerado interesante dejarlos a la vista para ayudar a comprender algo mejor la atractiva historia del yacimiento arqueológico.

Los visitantes podrán ahora contemplar la majestuosidad de La Olmeda en todo su esplendor, ya que gracias a esta última actuación se muestra el yacimiento en su totalidad. Además, el equipo de arqueólogos ha decidido colocar varios elementos que ayudan a recrear la vida de los habitantes de la Villa, como unas letrinas o leña en el horno. Asimismo, se ha diseñado una nueva maqueta del yacimiento que se exhibe junto a la zona de los baños, obra de los hermanos Raúl y Jorge Gutiérrez Díez.

Las excavaciones han sido dirigidas por el profesor y catedrático de arqueología de la Universidad de Valladolid, José Antonio Abásolo, director de las excavaciones de La Olmeda. En los trabajos ha participado el equipo arqueológico de la Diputación (integrado por cuatro arqueólogos), así como un gabinete especializado en arqueología.

Esta actuación realizada en un sector de los balnea (103 metros cuadrados) se ha llevado a cabo una vez cumplidos los trabajos de construcción del impresionante edificio principal que alberga toda la pars urbana. Por cuestiones prácticas, se decidió comenzar excavando un aula contigua al presunto tepidarium. Se trataba de una habitación de 7,35 x 3,70 metros, con un ábside, marcado mediante escalón, de 3 metros de radio. La destrucción de su tejado dejó un lecho de tejas que ha estado tapando su pavimento y que ahora, tras los trabajos de excavación que se han realizado, ha sacado a la luz nuevos mosaicos. A pesar de todo, el pavimento donde ha sido descubierto el nuevo mosaico se halla en buen estado de conservación. Se trata de un mosaico polícromo (en colores blanco, negro, amarillo y rojo de dos tonalidades) cuyas teselas (entre 0,5 y 1 cm.) dibujan un motivo de hexágonos yuxtapuestos en forma de panal de abeja formando cuadros.

Tras descubrirse este primer mosaico, el equipo arqueológico de La Olmeda continuó con los trabajos de excavación en estas dos dependencias del ambiente termal, cubiertas hasta entonces por una capa de tierra que en algunos puntos llegaba al metro de espesor. Al iniciarse en 2005 las obras del actual edificio que ha construido la Diputación, se decidió reservar este sector de la zona de los baños correspondiente a los primeros momentos del ritual termal para futuras intervenciones, protegiéndose así de las obras que era necesario acometer entre las estancias romanas, sobre todo del tránsito de maquinaria, tanto pesada como ligera. Todos los afanes del equipo arqueológico se dirigieron entonces a la atención de necesidades más urgentes derivadas de la necesidad de comprobar el espacio de las nuevas cimentaciones y seguir las actuaciones de las obras.





1.416 metros cuadrados de mosaicos

Los nuevos mosaicos descubiertos se suman a los 1.416 metros cuadrados de mosaicos que atesora La Olmeda y que han convertido esta Villa Romana en uno de los yacimientos arqueológicos del Bajo Imperio Romano más importantes de toda Europa y mejor conservados. Desde su casual descubrimiento en 1968 se han excavado 4.400 metros cuadrados de superficie que han sacado a la luz:

·    31 habitaciones,

·    1 jardín,

·    5 pasillos,

·    4 torres  

·    2 pórticos

·    10 estancias anexas a los baños

·    1 sala de baños fríos y templados

·    1 sala de vestuario de los baños.

La excavación de un área arqueológica de dimensiones tan amplias como es el fundus de La Olmeda (villa y territorio dependiente de la Villa) ha seguido sucesivas fases en atendiendo al interés o urgencia de lo descubierto. En 1968-1969 se excavó el ámbito nordoccidental de la vivienda, aquella zona dispuesta alrededor de los primeros muros y pavimentos, así como el espacio circundante del oecus, aparecido en 1969. Posteriormente, se trabajó en el sector septentrional del edificio y en la villa antigua, exterior y distinta de la que actualmente se visita. En la década de los ochenta se acometió preferentemente la tarea de excavar las necrópolis, la pars rústica y un sector de los baños.

Los baños de La Olmeda

Los baños de La Olmeda (900 metros cuadrados) constituyen un espacio diferenciado en el sector oeste del conjunto de la pars urbana. Fueron identificados ya en las excavaciones dirigidas por Pedro de Palol y Javier Cortes en 1970 y, desde entonces, se han sucedido una serie de actuaciones cuyo objetivo primordial fue la delimitación del perímetro exterior del complejo. En 1991 se retomaron los trabajos en su interior localizándose cinco estancias que constituyen el extremo meridional del conjunto, documentado como sector Sur de los Baños. La disposición, en 1995, de una cubierta fija destinada a proteger de la intemperie todo el ámbito termal, animó los trabajos de consolidación de las estructuras, así como la restauración y recolocación de los pavimentos de opus tessellatum descubiertos en las estancias.

La organización de las estancias evidencia dos zonas a ambos lados del corredor de acceso desde la Villa por lo que, desde un punto de vista meramente analítico, se puede dividir la planta de los baños de La Olmeda en tres sectores:

    - El sector Sur contiene una gran estancia (nº 34) de planta circular con ángulos en esquina, calefactada mediante canales radiales, que tal vez fuera una habitación "templada", y cuatro pequeñas habitaciones anejas (nºs 35, 36, 37, 38 [dos de ellas, en primer término]) de planta rectangular, en esta ocasión sin calefacción.

    - El sector Central representa, según queda dicho, el acceso al conjunto desde la residencia señorial; se hallaría cubierto como da a entender la presencia de contrafuertes exteriores.

    - El sector Norte parece configurarse como el espacio en el que se ubican las dependencias más específicas del aparato termal. Se identifican hasta el momento:

        1.- Una gran sala cuadrada con esquinas curvas al interior y banco corrido de fábrica en algunas zonas, interpretada como el apodyterium (hab. nº 40), que dispone además de una bañera fría, tipo descensio.

        2.- Al SE., un habitáculo más pequeño con un profundo canal de desagüe y pavimento de baldosas cerámicas, que parece apuntar a su uso como latrinae (nº 39).

        3.- Adosado a las dos anteriores, un ámbito protegido con cubierta (nº 43), largo y estrecho, seguramente un vestibulum que precede el único acceso al apodyterium desde el exterior del edificio.

        4.- Al norte del sector septentrional se identifican tres bloques "salientes", localizados en 1986 durante la excavación perimetral del conjunto: en el ángulo NE, por encima del vestíbulo, un habitáculo cuadrado (nº 42) que parece constituir un añadido; en el centro, conectado con el apodyterium, un ábside trilobulado (nº 41) y en la esquina NO, adosado a las estancias calefactadas, un ámbito rectangular (nº 45) donde se inscribe el praefurnium y que hemos interpretado como el propnigeum termal.

En resumen, tras estas intervenciones se puede contemplar un edificio anejo al palacio de la Villa, con una superficie próxima a los 900 metros cuadrados, a los que cabe añadir un espacio existente entre el sector sur de los baños y la torre más próxima del palacio, delimitado por una tapia, y que abarca unos 300 metros cuadrados más.